Đôi ủng cao su và những chiếc kem

Khi còn nhỏ, tôi rất thích ăn kem.
Tất nhiên, kem là thứ mà đến bây
giờ tôi vẫn thích ăn. Nhưng hồi ấy,
tôi thích ăn kem một cách lạ lùng.
Chẳng hạn, khi trông thấy ông hàng
kem đẩy chiếc xe đi bán rong ngoài
phố, đầu óc tôi lập tức quay cuồng
cả lên, và tôi chỉ mong làm sao được
ăn ngay lập tức thứ kem mà ông ấy
bán.

***

Chị Liôla cũng nghiện kem chẳng
kém gì tôi. Hai chị em tôi thường
mơ ước rằng, bao giờ trở thành
người lớn, mỗi ngày chúng tôi sẽ ăn
kem, nếu như không phải là bốn lần,
thì chí ít cũng phải ba lần. Thế
nhưng hồi đó, chúng tôi lại hiếm khi
được ăn kem. Mẹ chẳng cho chúng
tôi ăn. Mẹ lo chúng tôi bị viêm họng
và cảm lạnh. Vì lí do đó, mẹ ít khi
cho chúng tôi tiền để mua kem.
Và thế rồi có một lần, tôi và chị Liôla
dạo chơi ở trong vườn. Chị Liôla
nhặt được một chiếc ủng cao su ở
trong bụi cây. Đó là một chiếc ủng
cao su đã qua sử dụng và rất cũ.
Chắc là ai đó ném đi vì nó quá cũ và
đã rách.

Chị Liôla tìm thấy chiếc ủng và
nghịch ngợm xâu nó vào đầu chiếc
gậy. Chị ấy vác nó rong chơi khắp
vườn, vừa đi vừa vung vẩy chiếc gậy
trên đầu.

Chợt có một ông đồng nát đi ngang
qua phố. Vừa đi ông vừa rao to: "Ai
giẻ rách, chai lọ bán không?" Trông
thấy chị Liôla, ông ta liền hỏi:

- Này cháu bé, có bán chiếc ủng
không?

Tưởng ông ta nói đùa, chị Liôla bèn
trả lời:

- Cháu có bán chứ. Chiếc ủng này
giá đúng một trăm rúp.

Ông đồng nát bật cười và nói:

- Một trăm rúp thì đắt quá cô bé ạ.
Nếu cháu muốn thì bác có thể trả
cháu hai kôpếch, và chúng ta sẽ chia
tay nhau như những người bạn.

Nói xong, ông đồng nát thò tay vào
túi, móc ví lấy ra đồng hai kôpếch
trao cho chị Liôla, nhét chiếc ủng
rách của chúng tôi vào bao tải rồi đi
tiếp. Tôi và chị Liôla hiểu ra rằng
đây không phải trò chơi, mà là
chuyện mua bán thật sự.

Ông đồng nát đi đã lâu mà chúng
tôi vẫn còn đứng ngẩn người ngắm
đồng xu của mình.

Vừa lúc đó, ông bán kem đi ngang
qua và cất tiếng rao to:

- Ai mua kem dâu không?

Chúng tôi chạy vội ra, mua hai que
kem thứ một xu, trong nháy mắt đã
ngốn ngấu hết và bắt đầu lấy làm
tiếc là đã bán chiếc ủng rẻ quá.

Đến hôm sau, chị Liôla bảo tôi:

- Minca này, hôm nay chị định sẽ
bán cho ông đồng nát một chiếc ủng
cao su nữa đấy.

Tôi mừng rỡ hỏi:

- Chị Liôla, chị lại tìm thấy một
chiếc ủng trong bụi nữa đấy à?

Chị Liôla nói:

- Trong bụi làm gì còn chiếc ủng nào
nữa đâu. Nhưng ở tiền sảnh nhà ta,
chị thấy có nhiều ủng lắm, chí ít
cũng phải đến mười lăm chiếc. Nếu
chúng ta bán đi một chiếc, thì chắc
là cũng chẳng làm sao đâu.
Nói xong, chị Liôla chạy vào nhà và
mang ra một chiếc ủng loại tốt và
hãy còn khá mới. Chị Liôla bảo tôi:

- Nếu như hôm qua ông đồng nát
mua chiếc ủng rách với giá hai
kôpếch, thì lần này, chắc ông ta sẽ
trả cho chiếc ủng hầu như còn mới
này ít nhất là một rúp. Với số tiền
đó, chúng ta sẽ mua được khối kem!
Chúng tôi chờ ông đồng nát cả tiếng
đồng hồ. Đến khi ông ấy xuất hiện,
chị Liôla bảo tôi:

- Minca, hôm nay đến lượt em bán
ủng nhé. Em là đàn ông, cho nên em
phải nói chuyện với ông đồng nát.
Chứ không thì ông ấy lại trả cho chị
hai kôpếch như hôm qua. Mà đối với
chị em mình, bấy nhiêu tiền là quá
ít.

Tôi xỏ chiếc ủng vào gậy và vung vẩy
nó trên đầu. Ông đồng nát lại gần
vườn nhà tôi và hỏi:

- Thế nào, lại bán ủng đấy à?

Tôi lí nhí nói không ra hơi:

- Vâng ạ.

- Chà, thật đáng tiếc là các cháu chỉ
bán có mỗi chiếc ủng. Bác chỉ có thể
giả chiếc ủng này năm kôpếch thôi.
Giá như các cháu bán cho bác hai
chiếc ủng thì bác có thể giả đến hai
mươi, thậm chí ba mươi kôpếch ấy
chứ. Vì ủng có đôi thì người ta mới
cần. Ủng cả đôi thì giá mới cao các
cháu ạ.

Chị Liôla vội bảo:

- Minka, em chạy ngay vào nhà lấy
thêm một chiếc ủng nữa ra đây.
Tôi vội chạy vào nhà và chỉ một
nhoáng sau đã mang ra một chiếc
ủng cỡ đại.

Ông đồng nát đặt hai chiếc ủng
cạnh nhau và thở dài buồn bã nói:
- Cái trò bán chác của các cháu làm
bác thất vọng quá. Một chiếc là ủng
nữ, chiếc kia là ủng nam. Cứ thử
nghĩ mà xem, bác biết làm gì với hai
chiếc ủng này? Bác định giả cho
một chiếc ủng năm kôpếch, thế
nhưng đặt hai chiếc ủng này cạnh
nhau, lại thấy hỏng quá. Thôi, các
cháu nhận bốn kôpếch nhá, và
chúng ta chia tay nhau như những
người bạn.
Chị Liôla định vào nhà lấy thêm một
chiếc ủng nữa, nhưng vừa lúc đó có
tiếng mẹ gọi. Mấy người khách của
mẹ chuẩn bị ra về, nên mẹ gọi
chúng tôi vào để chào tạm biệt.
Thấy chúng tôi ngơ ngác, ông đồng
nát liền nói:
- Nhẽ ra bác định trả cho các cháu
bốn kôpếch, nhưng bây giờ phải trừ
đi một đồng, vì bác đã phí thì giờ
nói chuyện với trẻ con.
Ông đồng nát đưa cho Liôla ba đồng
tiền xu, loại một kôpếch, giấu mấy
chiếc ủng vào túi và đi mất
Tôi và chị Liôla lập tức chạy về nhà
để chia tay với mấy người bạn của
mẹ: cô Ôlia và chú Kôlia đang mặc
áo khoác ngoài ở tiền sảnh.

Chợt cô Ôlia kêu lên:

- Lạ nhỉ, một chiếc ủng của tôi thì ở
đây, dưới cái móc áo này, còn một
chiếc nữa thì đi đằng nào rồi?

Tôi và chị Liôla tái mặt. Cả hai chị
em đứng im, không dám động đậy.
Cô Ôlia nói:

- Tôi nhớ rõ ràng là tôi đã đến đây
bằng cả hai chiếc ủng, vậy mà bây
giờ chiếc thứ hai biến đi đâu nhỉ?

Chú Kôlia cũng tìm ủng của mình và
nói:

- Trò quái quỷ gì thế này nhỉ? Tôi
cũng nhớ là mình đã đi cả đôi ủng
đến đây, vậy mà bây giờ chỉ còn một
chiếc, chiếc kia biến mất đi đằng
nào nhỉ?

Nghe nói vậy, chị Liôla sợ quá, đến
nỗi bàn tay đang nắm chặt bỗng
duỗi ra, mấy đồng xu leng keng rơi
xuống đất.

Bố tôi lúc ấy cũng ra tiễn khách,
trông thấy thế liền hỏi:

- Liôla, con lấy tiền đâu ra vậy?

Chị Liôla bắt đầu bịa chuyện để nói
dối, nhưng bố bảo:

- Không có gì tồi tệ hơn là nói dối.

Chị Liôla liền òa khóc. Tôi cũng òa
khóc theo. Và chúng tôi cùng nói:

- Chúng con bán hai chiếc ủng cho
ông đồng nát, lấy tiền để mua kem....