Tình bạn của rái cá

Tuyết rơi liên miên nhiều ngày
đêm trong tháng Giấc ngủ lớn. Một
cơn bão khủng khiếp có gió cực
mạnh như ngựa lồng khắp cả nước,
xoá đi tất cả dấu chân của các con
vật chạy bão ẩn núp vào các hang
hốc.

Cái đói – người khách không được
nghênh tiếp – hoan hỉ bám riết
những căn nhà buộc người da đỏ
phải xông vào bão tố để kiếm cái
ăn. Nhưng họ thường về tay không,
mệt nhọc bao nhiêu mà không tìm
nổi vết chân thú trong tuyết.
Tiếng tru của những con sói đói
vượt lên trên tiếng gió gào nghe
rợn người, nhưng cái làm người ta
sợ nhất là tiếng khóc của những
đứa trẻ đang chết dần vì đói.

Lúc đó, Pháp sư Dadahwat của bộ
lạc cầu khẩn túi thần. Pháp sư nói
với những thợ săn đến tụ hội :
"Túi này có phép thần thông. Chỉ
cần sờ vào túi là túi sẽ đưa đến
cho anh con vật mà anh muốn săn
được. Nhưng khi mổ thịt con mồi,
không được ăn quả tim nó vì ăn
thế thì, nếu không thì túi thần sẽ
mất thiêng".

Tù trưởng của bộ lạc là người đầu
tiên sờ vào túi cầu giết được gấu.
Những thợ săn khác cũng làm theo
ông. Người cuối cùng trẻ nhất là
Skagedi cầu hạ được con mèo
rừng.

Ðêm xuống buốt lạnh. Bão như
muốn giật tung các bức tường nhà.
Những đám mây nặng đem theo
tuyết vần vụ trên nền trời thấp.
Gió đệm theo điệu vũ của nó
những giai điệu dữ dằn hoà tấu
trên các ngọn cây.

Mọi người ngủ cả, trừ Skagedi.
Không chịu nổi những vò xé của
cơn đói, anh nhỏm dậy dù lúc ấy
đang đêm. Anh lần bước theo con
đường vào rừng, dựa vào trí nhớ
mà đi. Hy vọng rằng trời hửng
sáng sẽ soi cho anh thấy vết chân
con mèo rừng chưa bị gió và tuyết
xoá sạch.

Skagedi rất đỗi kinh ngạc khi nhận
ra được con mèo rừng giữa đêm tối
dày đặc. Con dã thú quặp trong
chân nó hai con rái cá non còn
sống. Nghe thấy tiếng chân của
Skagedi, rái cá ngẩng đầu lên nhìn,
dưới ánh sao, Skagedi đọc được
trong mắt nó lời van xin khiến anh
nao lòng.

Chỉ một phát tên, Skagedi giết gọn
con mèo rừng và cứu được hai con
rái cá bé nhỏ, chúng lẳng lặng
chạy đi ngay làm Skagedi rất vui và
trong phút giây anh hầu như quên
đói. Nhưng chúng vừa mất hút, cái
đói lại nổi lên cồn cào ruột anh
như xoắn lại. Chẳng chút nghĩ
ngợi, bằng một nhát dao găm, anh
phanh bụng con mèo rừng móc lấy
quả tim còn nóng ăn sốt sột như
thói quen. Anh đã quên bẵng điều
mà pháp sư đã dặn : cấm ăn tim
con mồi. Chỉ lát sau nhớ lại lời
dặn ấy, anh tự nhủ chẳng ai nhìn
thấy anh đã phạm tội ấy. Anh về
nhà nằm dài và ngủ giấc ngủ của
người ngay thẳng.Trong lúc đó,
những người khác trong làng cũng
đi săn. Chao ôi ! Phép thiêng của
túi thần đã mất rồi. Con gấu đang
đứng trước tầm bắn của tù trưởng
đã tránh được mũi tên, những
người thợ săn khác cũng không
bắn được con mồi nào. "Có cái gì
trục trặc đây", họ nghĩ thế và trở
về làng để hỏi pháp sư. Pháp sư
đoán rằng có kẻ đã phạm điều
cấm. Không cần tìm thủ phạm ở
đâu xa : xác con mèo rừng chưa bị
lột da nằm trước nhà Skagedi. Lật
lại con vật, pháp sư thấy rằng tim
nó đã bị móc mất. Dadahwat giận dữ tuyên bố trước
các thợ săn : Skagedi sẽ bị trừng
phạt vì đã làm mất phép thiêng
của túi thần, cái túi mà tất cả phù
thủy ở xứ người da đỏ đều thèm
muốn vì có uy lực từ chính Thượng
đế ban cho. Lập tức, pháp sư
truyền đọc lời phán xét, mọi người
cùng nghe trong im lặng :

"Tất cả chung ta rời bỏ vùng này
đến ngụ tại nơi có thừa thãi con
mồi để săn bắt. Còn Skagedi,
chúng ta để hắn ở đây một mình vì
hắn đã phạm luật bằng hữu".
Hình phát thật nghiêm khắc,
nhưng Skagedi tuân theo không
một lời kêu ca như một con người
chân chính. Không một thợ săn
nào lên tiếng bênh vực cho anh,
không một phụ nữ nào nhìn anh
bằng cặp mắt thông cảm. Chỉ có cô
gái Wia nhỏ nhắn không nói gì,
nhìn anh ta, đôi mắt cô đẫm lệ,
nước mắt chảy dài trên má.

Mọi người đã ra đi, chỉ một mình
Skagedi ở lại. Nằm trong lều, anh
miên man suy nghĩ, người run lên
vì rét và buồn. Ngọn lửa mà anh
nhóm lên không đủ sưởi ấm. Bất
chợt, anh cảm thấy có tiếng chân
đang bước. Ðúng rồi, có ai đến.
Anh đứng dậy nhìn ra ngoài, không
thấy một bóng người. Nhưng xen
giữa tiếng rú rít của bão tuyết, rõ
ràng anh nghe thấy một tiếng nói
dịu dàng :

"Skagedi ! Skagedi ! Cách lều anh
không xa có một hang động trong
đó đang ẩn náu một con gấu. Anh
đến giết nó thì sẽ được cứu sống".
Sáng sớm, gió đã dịu, Skagedi ra
khỏi lều và tìm thấy dễ dàng cái
hang động có con gấu đang ngủ
say. Một phát tên của Skagedi đưa
con gấu đến Xử Ngủ vĩnh viễn.
Con mồi được xẻ ra thế là anh đã
có thịt xông khói và bộ lông chống
rét. Anh làm việc suốt ngày khá
mệt, nhưng đến tối vẫn không ngủ
được. Anh luôn nghĩ đến người lạ
nào đã cứu anh. Ai? Ai?

Nửa đêm, trong giấc ngủ chập
chờn nửa tỉnh nửa mê, Skagedi lại
nghe thấy tiếng nói quen thuộc.
"Skagedi ! Skagedi ! Wia sắp đến.
Hãy bảo cô kêu gọi mọi người trở
về làng và bảo cô xin pháp sư
đừng giận nữa vì anh biết trả lại
phép thiêng cho túi thần".

Skagedi nhảy vọt ra ngoài. Không
một ai. Vẫn chỉ là đêm tối. Trên
cao, mặc giá buốt, lấp lánh những
ngôi sao yên ả.

Quả thật hôm sau, Wia tìm đến. Cô
rất vui khi nhìn thấy anh còn sống
và càng mừng hơn khi người yêu
của cô cho biết anh có thể đem trở
lại phép thiêng cho túi thần.

Nhưng Skagedi không nhắc gì đến
tiếng người lạ vẫn nói với anh.
Wia đi khỏi. Anh làm việc như hôm
trước và buổi tối, nằm bên lửa chỉ
mong đến đêm lại nghe thấy tiếng
nói kia. Anh lại nghe thấy nó.

"Skagedi ! Skagedi ! Khi pháp sư
trở về với cái túi, anh hãy cầm lấy
trong bàn tay sạch. Hãy hỏi mỗi
người thích con mồi nào rồi mở túi
ra. Anh sẽ thấy nhảy ra con gấu
lớn, con hươu nhẹ chân, con thỏ
rừng trắng, tóm lại bất cứ con vật
nào mà các anh em muốn. Về phần
anh, đừng cầu xin gì. Mọi người
được thỏa mãn rồi, anh hãy cầm
lấy cái còn lại trong túi và sẽ đem
cái đó đến cho tôi ở nhà tôi. Tôi
không nói nhà ở đâu, nhưng nếu
anh làm đúng lời tôi chỉ dẫn thì
anh sẽ thấy nhà".

Hai hôm sau, những người da đỏ
trở về làng. Pháp sư được cô gái
báo cho lời thỉnh cầu của Skagedi...