Học sinh khó ưa

Teddy, em nói sai rồi. Chính em mới
là người đã dạy cô rằng cô có thể
sống khác đi. Cô chưa từng biết dạy
học cho tới khi cô gặp được em.

***

Câu chuyện đã xảy ra từ nhiều năm
trước. Lúc đó, cô Thompson đang
dạy tại trường tiểu học của thị trấn
nhỏ tại Hoa Kỳ. Vào ngày khai giảng
năm học mới, cô đứng trước những
em học sinh lớp năm, nhìn cả lớp và
nói cô sẽ yêu tất cả các học sinh
như nhau.

Nhưng thực ra cô biết mình sẽ
không làm được điều đó bởi cô đã
nhìn thấy cậu học sinh Teddy
Stoddard ngồi lù lù ngay bàn đầu.
Năm ngoái, cô đã từng biết Teddy và
thấy cậu bé chơi không đẹp với bạn
bè, quần áo thì lôi thôi lếch thếch,
còn người ngợm thì lại quá bẩn
thỉu. "Teddy trông thật khó ưa."

Chẳng những thế, cô Thompson còn
dùng cây bút đỏ vạch một chữ thật
rõ đậm vào hồ sơ cá nhân của Teddy
và ghi chữ F đỏ chói ngay phía ngoài
(chữ F là hạng kém). Ở trường này,
vào đầu năm học mỗi giáo viên đều
phải xem thành tích của từng học
sinh trong lớp mình chủ nhiệm.
Cô Thompson đã nhét hồ sơ cá nhân
của Teddy đến cuối cùng mới mở ra
xem, và cô rất ngạc nhiên về những
gì đọc được.

Cô giáo chủ nhiệm lớp 1 nhận xét
Teddy như sau: "Teddy là một đứa
trẻ thông minh và luôn vui vẻ. Học
giỏi và chăm ngoan... Em là nguồn
vui cho người chung quanh". Cô
giáo lớp 2 nhận xét: "Teddy là một
học sinh xuất sắc, được bạn bè yêu
quý nhưng có chút vấn đề vì mẹ em
ốm nặng và cuộc sống trong gia
đình thật sự là một cuộc chiến đấu".
Giáo viên lớp 3 ghi: "Cái chết của
người mẹ đã tác động mạnh đến
Teddy. Em đã cố gắng học, nhưng
cha em không mấy quan tâm đến
con cái và đời sống gia đình sẽ ảnh
hưởng đến em nếu em không được
giúp đỡ". Giáo viên chủ nhiệm lớp 4
nhận xét: "Teddy tỏ ra lãnh đạm và
không tỏ ra thích thú trong học tập.
Em không có nhiều bạn và thỉnh
thoảng ngủ gục trong lớp".

Đọc đến đây, cô Thompson chợt hiểu ra vấn đề và cảm thấy tự hổ thẹn.

Cô còn thấy áy náy hơn khi đến lễ
Giáng sinh, tất cả học sinh trong lớp
đem tặng cô những gói quà gói giấy
màu và gắn nơ thật đẹp, ngoại trừ
món quà của Teddy. Em đem tặng
cô một gói quà bọc vụng về bằng
loại giấy gói hàng nâu xỉn mà em
tận dụng lại từ loại túi giấy gói
hàng của tiệm tạp hoá. Cô
Thompson cảm thấy đau lòng khi mở
gói quà ấy ra trước mặt cả lớp.

Một vài học sinh đã bật cười khi
thấy cô giơ lên chiếc vòng giả kim
cương cũ đã sút mất một vài hột đá
và một chai nước hoa chỉ còn lại một ít.
Nhưng cô đã dập tắt những tiếng
cười nhạo kia khi cô khen chiếc vòng
đẹp, đeo nó vào tay và xịt ít nước
hoa trong chai lên cổ.

Hôm đó Teddy đã nén lại cho đến
cuối giờ để nói với cô: "Thưa cô,
hôm nay cô thơm như mẹ em ngày
xưa".
Sau khi đứa bé ra về, cô Thompson
đã ngồi khóc cả giờ đồng hồ.
Và chính từ hôm đó, ngoài dạy học
cô còn lưu tâm chăm sóc cho Teddy
hơn trước. Mỗi khi cô đến bàn em
để hướng dẫn thêm, tinh thần
Teddy dường như phấn chấn hẳn
lên. Cô càng động viên em càng tiến
bộ nhanh. Vào cuối năm học, Teddy
đã trở thành học sinh giỏi nhất lớp.
Và trái với phát biểu của mình vào
đầu năm học, cô đã không yêu
thương mọi học sinh như nhau.
Teddy là học sinh cưng nhất của cô.
Một năm sau, cô tìm thấy một mẩu
giấy nhét qua khe cửa. Teddy viết:
"Cô là cô giáo tuyệt vời nhất trong
đời em".

Sáu năm sau, cô lại nhận được một
bức thư ngắn từ Teddy. Cậu cho
biết đã tốt nghiệp trung học, đứng
hạng 3 trong lớp và "Cô vẫn là người
thầy tuyệt vời nhất trong đời em".
Bốn năm sau, cô lại nhận được một
lá thư nữa. Teddy cho biết dù hoàn
cảnh rất khó khăn khiến cho cậu có
lúc cảm thấy bế tắc, cậu vẫn quyết
tốt nghiệp đại học với hạng xuất sắc
nhất, nhưng "Cô vẫn luôn là cô giáo
tuyệt vời mà em yêu quý nhất trong
đời".

Rồi bốn năm sau nữa, cô nhận được
bức thư trong đó Teddy báo tin cho
biết cậu đã đậu tiến sĩ và quyết
định học thêm lên. "Cô vẫn là người
thầy tuyệt nhất của đời em", nhưng lúc này tên cậu đã
dài hơn. Bức thư ký tên Theodore F.
Stoddard – giáo sư tiến sĩ.
Câu chuyện vẫn chưa kết thúc tại
đây. Một bức thư nữa được gửi đến
nhà cô Thompson. Teddy kể cậu đã
gặp một cô gái và cậu sẽ cưới cô ta.
Cậu giải thích vì cha cậu đã mất
cách đây vài năm nên cậu mong cô
Thompson sẽ đến dự lễ cưới và ngồi
ở vị trí vốn thường dành cho mẹ
chú rể. Và bạn thử đoán xem việc gì
đã xảy ra?

Ngày đó, cô đeo chiếc vòng kim
cương giả bị rớt hột mà Teddy đã
tặng cô năm xưa, xức thứ nước hoa
mà Teddy nói mẹ cậu đã dùng vào
kỳ Giáng sinh cuối cùng trước lúc bà
mất. Họ ôm nhau mừng rỡ và giáo
sư Stoddard thì thầm vào tai cô
Thompson: "Cám ơn cô đã tin tưởng
em. Cám ơn cô rất nhiều vì đã làm
cho em cảm thấy mình quan trọng
và cho em niềm tin rằng mình sẽ
tiến bộ".

Cô Thompson vừa khóc vừa nói nhỏ
với cậu: "Teddy, em nói sai rồi.

Chính em mới là người đã dạy cô
rằng cô có thể sống khác đi. Cô chưa
từng biết dạy học cho tới khi cô gặp
được em."